ভারত-পাকিস্তান দ্বন্দ্বের কারণে অনিশ্চয়তার সুতোয় ঝুলছিলএশিয়া কাপের ভাগ্য। ভারতের আপত্তির মুখে আয়োজক পাকিস্তানের পক্ষ থেকে একাধিক মডেলের প্রস্তাবনা দেওয়া হয়। কিন্তু কোন কিছুতেই যেন মন গলছিল না চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের! অন্যদিকে টুর্নামেন্টকে আলোর মুখ দেখাতে মরিয়া ছিল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। মাস তিনেকের ‘নাটক’ শেষে অবশ্য এক বিন্দুতে মিলেছে ভারত-পাকিস্তান। ফলে আগামী ৩০ আগস্ট থেকে মাঠে গড়াচ্ছে এশিয়া সেরার লড়াই।
২০২২ সালের এশিয়া কাপ ছিল টি-টোয়েন্টি সংস্করণে। বছর ঘুরে আরও একবার যখন বসছে এশিয়া সেরার লড়াই, তখন বদল এসেছে ফরম্যাটে। টি-টোয়েন্টি থেকে এবার ওয়ানডেতে শিফট করেছে এই টুর্নামেন্ট। সংস্করণে বদলের সঙ্গে বাংলাদেশও চাইবে তাদের গত আসরের পারফরম্যান্স ভুলে নতুন ভাবে শুরু করতে।
সর্বশেষ আসরে ‘বি’ গ্রুপে ছিল বাংলাদেশ। যেখানে তাদের সঙ্গী ছিল আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। শক্তিমত্তা কিংবা কন্ডিশন সবদিক বিবেচনায় তিন দলের মধ্যে কাউকেই খুব বেশি পিছিয়ে বা এগিয়ে রাখার সুযোগ ছিল না। আসর শুরুর আগে নিতান্তই যদি এ কাজটা কাউকে করতে বলা হতো, তাহলে বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কার মধ্যেই যেকোনো এক দলকে এগিয়ে রাখতেন। কিন্তু সেবার এই দুই দলের কেউই আফগানদের কাছে পাত্তা পায়নি। বিশেষ করে বাংলাদেশ তাদের বিপক্ষে নূন্যতম লড়াইটুকুও করতে পারেনি। গ্রুপ পর্বে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ৭ উইকেটের বড় হার দিয়ে আসর শুরু করেছিল সাকিব আল হাসানের দল। পরের ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে হেরে টুর্নামেন্ট থেকেই বিদায় নিয়েছিল তারা। এমন ভরাডুবির আসর নিশ্চয়ই স্মৃতিতে রাখতে চাইবে না বাংলাদেশের কেউই। কিন্তু এবারের আসরের আগে এই পরিসংখ্যানটা সামনে আনতেই হচ্ছে। কারণ ফরম্যাট বদলালেও এই তিন দল আরও একবার একই গ্রুপে।
এবার ৫০ ওভারের ক্রিকেট বলেই গ্রুপের বাকি দুই দলের চেয়ে কিছুটা হলেও এগিয়ে থাকবে বাংলাদেশ।উপমহাদেশের মাটিতে টাইগারদের গত কয়েক বছরের পারফরম্যান্সে এটা স্পষ্ট। তাছাড়া তর্কসাপেক্ষে নিজেদের ওয়ানডে ইতিহাসের সেরা সময়টাও পার করছে বাংলাদেশ। অভিজ্ঞ সাকিব, মুশফিকদের সঙ্গে তরুণ তাওহিদ হৃদয়-হাসান মাহমুদরাও আলো ছড়াচ্ছেন। সবমিলিয়ে এই টুর্নামেন্টে শিরোপার বড় দাবিদার সাকিবের দল।
গত এক যুগেরও বেশি সময় ধরে বাংলাদেশের হয়ে ইনিংস ওপেন করছেন তামিম ইকবাল। তবে চোট আর মানসিক অবসাদ দুইয়ে মিলে এবারের এশিয়া কাপে খেলছেন না এই অভিজ্ঞ ওপেনার। তামিমের না থাকা দলের জন্য বড় ক্ষতিই। এই ওপেনারের অনুপস্থিতিতে যার কাঁধে ছিল গুরু দায়িত্ব সেই লিটন দাসকে পাওয়া নিয়েও শঙ্কা আছে। শ্রীলঙ্কার বিমান ধরার ঠিক আগের দিন থেকে জ্বরে ভুগছেন তিনি। তাই এখনও দলের সঙ্গে যোগ দিতে পারেননি। নিজেদের প্রথম ম্যাচে তার খেলার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। দ্রুত জ্বর থেকে সেরে ওঠলেও গ্রুপ পর্বে তার সার্ভিস পাওয়া নিয়ে শঙ্কা থাকছেই। সেক্ষেত্রে মূল স্কোয়াডে সুযোগ মিলতে পারতো সাইফ হাসানের। কিন্তু এই ওপেনার ডেঙ্গু আক্রান্ত। তাই ওপেনিংয়ে লিটনের বিকল্প হিসেবে স্কোয়াডে সুযোগ মিলতে পারে দলের বাইরে থাকা জাকির হাসানের।
লিটনের অনুপস্থিতিতে বাংলাদেশের হয়ে ইনিংস ওপেন করতে দেখা যেতে পারে মোহাম্মদ নাঈম শেখকে। সাম্প্রতিক সময়ে ঘরোয়া ক্রিকেটে তার ব্যাটে রীতিমতো রানবন্যা। তাই লম্বা সময় পর এশিয়া কাপ দিয়ে আবারও তার জাতীয় দলে প্রত্যাবর্তন। লিটনের অসুস্থতায় প্রথম ম্যাচে একাদশে সুযোগ মিলতে পারে তার। প্রথম ম্যাচে ওপেনিংয়ে নাঈমের সঙ্গী হবেন তানজিদ তামিম। এই তরুণ সর্বশেষ ইমার্জিং এশিয়া কাপে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছেন। তার পুরস্কার স্বরূপই এবার মূল এশিয়া কাপে সুযোগ পেলেন। সব ঠিক থাকলে ৩১ আগস্ট শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখবেন তিনি।
ওপেনিং নিয়ে বাংলাদেশ টিম ম্যানেজমেন্টের ভাবনা থাকলেও মিডল অর্ডার খানিকটা স্বস্তি দেবে। তিন নম্বরের গুরুত্বপূর্ণ পজিশনে খেলবেন নাজমুল হোসেন শান্ত। এই টপ অর্ডার ব্যাটার ইতোমধ্যেই নিজেকে প্রমাণ করেছেন। তার সাম্প্রতিক ফর্মও ভালো। সবমিলিয়ে ওপেনাররা ব্যর্থ হলে শান্তর ব্যাটে দিকেই তাকিয়ে থাকবে দল।
চার নম্বরে দেখা যাবে সাকিবে। নেতৃত্ব সামলানোর পাশাপাশি ব্যাটিংয়ে আস্থার প্রতীক তিনি। মিডল অর্ডারে তরুণদের সঙ্গে সাকিবের অভিজ্ঞতা দলের ব্যাটিং লাইনআপে ভারসাম্য আনবে।
পাঁচে খেলবেন তাওহীদ হৃদয়। এই তরুণ ব্যাটারের নামের নিচে আপনি চাইলে আন্ডার লাইন করে রাখতে পারেন! খুব বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা না থাকলেও ইতোমধ্যেই নিজের প্রতিভার জানান দিয়েছেন তিনি। ব্যাটিংয়ে সাকিবের ট্রাম্প কার্ড হতে পারেন হৃদয়। বড় ইনিংস খেলার সঙ্গে দ্রুত রান তোলার সামর্থ্য আছে তার। স্কিল কিংবা ট্যাকনিকেও বেশ সমৃদ্ধ এই ব্যাটার। পাশাপাশি অনুর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে বিশ্বকাপ জয়ের অভিজ্ঞতাও আছে তার।
ছয় নম্বরে দেখা যাবে মুশফিকুর রহিমকে। এই অভিজ্ঞ ব্যাটারের হয়তোবা ক্যারিয়ারের শেষ এশিয়া কাপ এটা। ক্যারিয়ারের সায়াহ্নে এসেও কথা বলছে তার ব্যাট! সাম্প্রতিক সময়ে বাংলাদেশ যে কয়টা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলেছে তার প্রায় সবগুলোতেই দলের সেরা ব্যাটারদের একজন ছিলেন তিনি। মুশফিকের ফর্ম আর অভিজ্ঞতা দলের জন্য বাড়তি পাওয়া।
সাত নম্বরের আলোচিত পজিশনের আপাতত সমাধান মেহেদি হাসান মিরাজ। এই স্পিন বোলিং অলরাউন্ডার ব্যাটটাও ভালোই চালাতে পারেন। প্রায় বছর ছয়েক ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছেন। এই সময়ে বোলিংয়ে বেশি মনযোগী হলেও ব্যাটিংয়েও যে কয়বার সুযোগ পেয়েছেন তাতে নিজেকে প্রমাণ করেছেন। তাই শেষ পর্যন্ত ফিনিশার হিসেবে তার ওপরই আস্থা রাখতে পারে টিম ম্যানেজমেন্ট।
তবে এই জায়গায় বেশ কিছু অপশন আছে বাংলাদেশের। শামিম হোসেনের হার্ড হিটিং সামর্থ্য লোয়ার মিডল অর্ডারের জন্য তাকে এগিয়ে রাখবে। তাছাড়া তার সাম্প্রতিক ফর্মও ভালো। এই পজিশনের আরেক প্রতিযোগী আফিফ হোসেন। তিনি লম্বা সময় এই পজিশন ধরে রেখেছিলেন। তবে এ বছরের শুরুর দিকে বাজে ফর্মের কারণে দল থেকে বাদ পড়েন। তবে সম্প্রতি ঘরোয়া ক্রিকেটে নিজেকে প্রমাণ করে আবারও দলে ফিরেছেন। এই দুইজনের চেয়ে মিরাজ এগিয়ে আছেন তার অলরাউন্ড সামর্থ্যের কারণে। তাই মিরাজ ফিট থাকলে এই দুইজনকে সাইড বেঞ্চেই বসে থাকতে হবে।
স্পিনে বাংলাদেশকে নেতৃত্ব দেবেন সাকিব। অভিজ্ঞ এই বাঁহাতি বরাবরই আস্থার নাম। কন্ডিশন যাই হোক সেটার সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নেওয়ার সামর্থ্যই সাকিবকে সেরাদের কাতারে এনে দিয়েছে। সাকিবের সঙ্গে নিয়মিতই একাদশে দেখা যাবে মেহেদি হাসান মিরাজকে। এই ডানহাতি অফ স্পিনারও উপমহাদেশের মাটিতে বেশ কার্যকরী। এই দুইজন ছাড়াও যদি বাড়তি কোনো স্পিনার একাদশে সুযোগ পায় তাহলে কপাল খুলবে নাসুম আহমেদের। প্রতিপক্ষ আর কন্ডিশন অনুযায় তার সুযোগ পাওয়ার অবশ্য খুব একটা সম্ভাবনা নেই। ব্যাকআপ স্পিনার হিসেবে স্কোয়াডে আছেন শেখ মেহেদি হাসান। তাছাড়া হাত ঘুরাতে পারেন শান্ত, হৃদয়, আফিফ ও শামিম।
বিগত যেকোনো আসর থেকে এবারের এশিয়া কাপে সেরা পেস আক্রমণ পাচ্ছে বাংলাদেশ। যেখানে নেতা হিসেবে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেবেন তাসকিন আহমেদ। এই ডানহাতি পেসার সাম্প্রতিক সময়ে ফিটনেস এবং ট্যাকনিক্যাল সামর্থ্য দুই দিকেই উন্নতি করেছেন। তাসকিন যদি পেস বিভাগের সেনাপতি হন, তাহলে তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সৈনিক হবেন মুস্তাফিজুর রহমান। বাঁহাতি এই পেসার স্লো উইকেটে বরাবই ভয়ংকর। এই দুইজনের সঙ্গে একাদশে নিয়মিত হবেন হাসান মাহমুদ। তবে রোটেশন পদ্ধতিতে গেলে বা কাউকে বিশ্রাম দিলে সুযোগ মিলবে শরিফুল ইসলামের। পাশাপাশি পেসার হিসেবে স্কোয়াডে আছেন তানজিম সাকিবও। এবাদতের চোতে কপাল খুলেছে তার। ভাগ্যটা আরেকটু সহায় হলে এবার আন্তর্জাতিক অভিষকটাও হয়ে যেতে পারে! তবে সেই সম্ভাবনা খুবই কম। বাকি পেসারদের অপ্রত্যাশিত কিছু না হলে সাইড বেঞ্চে বসেই আসর শেষ করতে হবে এই তরুণ পেসারকে।
বাংলাদেশ স্কোয়াড : সাকিব আল হাসান (অধিনায়ক), মুশফিকুর রহিম, নাসুম আহমেদ, আফিফ হোসেন, লিটন দাস, মুস্তাফিজুর রহমান, হাসান মাহমুদ, মেহেদী হাসান মিরাজ, শামীম হোসেন পাটোয়ারী, নাজমুল হোসেন শান্ত, শরীফুল ইসলাম, শেখ মেহেদী হাসান, তাসকিন আহমেদ, তানজিম হাসান সাকিব, নাঈম শেখ, তাওহীদ হৃদয় ও তানজীদ তামিম।